Museum ini didirikan oleh Pemerintah Belanda pada tanggal 24 April 1778. merupakan museum pertama dan terbesar di Asia Tenggara. Di Museum ini terdapat beberapa koleksi yang berjumlah 140.000 benda. benda-benda tersebut diantaranya : Arkeologi, Etnografi, Geografi, Keramik, Numesmatik& Heladrik, Prasejarah dan Sejarah.
Museum ini juga dikenal dengan nama “Gedung Gajah” atau “Museum Gajah” karena di halaman depan museum terdapat sebuah patung gajah perunggu hadiah dari Raja Chulalongkorn (Rama V) dari Thailand yang pernah berkunjung ke museum pada tahun 1871.